Como explica Masaaki Imai “a produtividade melhora quando menos entradas produzem a mesma quantidade de saídas, ou quando as saídas aumentam com o mesmo nível de entradas”. Entrada aqui quer dizer itens como recursos humanos, serviços públicos e materiais. Saída significa itens como produtos, serviços, rendimento e valor agregado. Reduzir o número de pessoas na linha de montagem: quanto menos funcionários na linha, melhor. Isto não só reduz custos, mas também – e mais importante – reduz problemas de qualidade, porque uma menor quantidade de mãos tem menos oportunidades para cometer erros. Apresso-me a acrescentar que kaizen e melhoria da produtividade não devem resultar na demissão de funcionários. Existem muitas maneiras de usar empregados liberados dos processos em que a produtividade melhorou. A gerência deve considerar os funcionários de atividades pelo kaizen como recursos para outras atividades que agregam valor e esforços de inovação. Quando a produtividade sobe, o custo cai. Aumentar a produtividade reduz custos e erros. O segredo é usar a eficiência para liberar talentos para funções mais importantes, em vez de simplesmente reduzir o quadro de funcionários.