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Segundo o Lehninger, metabolismo é o “Conjunto de reações orgânicas que os organismos vivos realizam para obter energia e para sintetizar as substâncias de que necessitam”. O metabolismo pode ser dividido em dois tipos: O Catabolismo que degrada moléculas complexas para fornecer moléculas simples e energia; Anabolismo onde se sintetizam moléculas complexas a partir de moléculas simples com gasto de energia. Temos três classes de carboidratos: Monossacarídeos, Oligossacarídeos e Polissacarídeos. Os carboidratos possuem um monômero centralisador que é a glicose. Da glicose os carboidratos podem ser estocados na forma de glicogênio nos animais, ou na forma de amido ou sacarose nas plantas. Quando o corpo necessita de energia é acionada a via glicolítica, onde a glicose é convertida a piruvato. Por fim, partindo da glicose sintetizamos as pentoses necessárias na síntese de ácidos nucléicos, pela via das pentoses. Todos os demais carboidratos devem ser convertidos à glicose ou um dos intermediários da glicólise. A glicólise é o catabolismo da glicose. Nela a molécula de 6 carbonos da glicose é convertida em duas moléculas de 3 carbonos de piruvato, gerando energia na forma de ATP e NADH durante o processo. A glicólise pode ser dividida em duas etapas de 5 reações cada. A primeira etapa é denominada de fase preparatória, e nesta estapa ATP é consumido para ativar a molécula de glicose e convertê-la em gliceraldeído-3-fosfato. Na etapa seguinte, denominada de fase de compensação, o gliceraldeído3-fosfato é convertido em piruvato, e energia é armazenada na forma de ATP e NADH para que possam ser metabolisados. Ao final da via glicolítica, todos os carboidratos são convertidos em piruvato. O piruvato então pode seguir três destinos diferentes. Em condições anaeróbicas alguns microorganismos e as nossas células musculares quando não recebem oxigenação suficiente realizam a fermentação láctica, onde o piruvato é convertido à lactato. Outros microorganismos como as leveduras convertem o piruvato em etanol na fermentação alcoólica. Finalmente, eu condições aeróbicas, o piruvato é convertido a acetil-coenzima-A, que entra no ciclo do ácido cítrico sendo convertida em CO2 e água. Alguns tecidos do corpo utilizam apenas glicose como fonte de energia, não sendo capazes de metabolizar aminoácidos ou lipídios. É o caso do cérebro, sistema nervoso, eritrócitos, testículos, medula renal e tecidos embrionários. Para que esses tecidos não fiquem sem energia e parem de funcionar é necessário manter um nível de concentração de glicose na corrente sangüínea. Em geral nosso estoque de glicogênio armazenado no fígado e músculos supre essas necessidades, entretanto, em períodos de jejum prolongado, ou após exercícios físicos extenuantes o estoque de glicogênio se esgota, sendo necessário ao organismo apelar para a síntese da glicose a partir de precursores não oriundos de carboidratos. Isso é alcançado por uma rota do anabolismo de carboidratos denominada de gliconeogênese. A biossíntese das proteínas envolve cinco etapas. 1. Na primeira, ocorre a ativação dos aminoácidos. O grupo carboxila do aminoácido deve estar ativado para que ocorra a ligação peptídica e deve sempre existir um elo entre cada aminoácido e a informação contida no mRNA. Logo, esta primeira etapa envolve a ligação do aminoácido a um tRNA, ocorre no citosol e envolve a participação de enzimas do tipo aminoacil-tRNA sintetases. 2. A segunda etapa é chamada de iniciação, onde o mRNA liga-se à menor das subunidades ribossômicas e ao aminoacil-tRNA de iniciação. Em seguida, liga-se à subunidade maior, formando o complexo de iniciação, pareando o aminoacil-tRNA com o códon UAG. 3. A terceira etapa, o alongamento, é formada pela ligação de outros aminoácidos e requer a participação de proteínas conhecidas como fatores de alongamento, e assim como as etapas anteriores, envolve a participação de GTP (Guanosina trifosfato). 4. A quarta etapa é a terminação e liberação, sinalizada por um códon de terminação. A quinta e última etapa é o enovelamento e processamento pós-tradução, para que a proteína obtenha sua forma tridimensional biologicamente ativa. Os principais produtos da digestão de lipídios são o glicerol e ácidos graxos. O glicerol é metabolizado na via glicolítica. Para isto ele precisa primeiro ser ativado pela enzima glicerol-quinase, que utiliza uma molécula de ATP para converter o glicerol em L-glicerol-3-fosfato. Em seguida a enzima glicerol3-fosfato-desidrogenase utiliza o NAD+ para converter o L-glicerol-3-fosfato em diidroxiacetona-fosfato. Por fim a enzima triose- fosfato-isomerase converte a diidroxiacetona-fosfato em D-gliceraldeído-3-fosfato, que segue seu caminho na via glicolítica.
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