Operação Beluga ou como um quebra-gelo soviético tocava música para as baleias para salvá-las de mor

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Operação Beluga – ou como um quebra-gelo soviético tocava
música para as baleias para salvá-las de morrer de fome
A União Soviética (URSS) é uma coisa que a maioria das pessoas hoje conhece apenas de livros de memória ou
história. E muitas partes de sua história são desagradáveis, para dizer o mínimo. Mas a Operação Beluga (‘Belukha’
em russo) não é uma delas. A Operação Beluga envolveu-os enviando um quebra-gelo e explodindo música clássica
em volume total, para salvar um bando de milhares de baleias que estavam geladas na Península de Chukchi.
Uma baleia beluga no Oceanografic de Valencia, Espanha. Créditos da imagem Salva Barbera via Flickr.
Em 1959, a empresa Finish Wrtsil entregou o quebra-gelo Moskva à URSS. O contrato para este navio foi assinado
três anos antes e, como parte de suas estipulações, o navio estava equipado com um dos motores diesel-elétricos
mais potentes da época. Ele continuaria a ajudar centenas de navios a navegar pela Rota do Mar do Norte, que se
estende de Murmansk a Vladivostok, reduzindo o tempo de viagem para uma média de 10 dias – o que foi bastante
rápido para o dia. Os motores potentes da Moskva permitiram que ele rompesse um gelo mais espesso do que seus
pares na época, o que efetivamente prolongou a temporada de navegação possível ao longo desta rota.
Coroado com a glória do transporte marítimo, o Moskva foi mais tarde estacionado em Vladivostok e enviado para
escoltar navios ao longo dos trechos orientais da Rota do Mar do Norte. Mas como o destino teria, esta não seria a
última vez que ouvimos sobre as aventuras dos Moskva – “nós” aqui nos significando, assim como as baleias
beluga.
Gelo dentro, congelado para fora
Toda boa história heróica precisa de alguém necessitado e, em dezembro de 1984, milhares desses de alguém
foram encontrados.
Ao longo da paisagem gelada da Península de Chukchi (este é o pedaço da Rússia que está do outro lado da lagoa
do Alasca) vive o Chukchi ou Chukchee, um povo indígena intimamente relacionado aos habitantes originais das
Américas. Suas tradições e estilo de vida não mudaram muito até 1920, quando o governo soviético organizou
escolas e indústrias (de governo estadual) na área. Mesmo depois desse ponto, o Chukchi dependia fortemente da
vida selvagem local para alimentos e forneceu matérias-primas para algumas dessas indústrias recém-criadas na
forma de pesca, caça de mamíferos marinhos ou pastoreando de renas. A caça à subsistência (ou seja, para obter
comida) ainda é praticada pelo Chukchi até hoje, embora seja bastante reduzida em escopo.
No final de dezembro de 1984, um caçador ou grupo de caça de Chukchi – não se sabe exatamente quantas
pessoas estavam presentes naquele momento – aconteceu com o filhote de rapina: cerca de 3.000 baleias beluga
presas nas águas congeladas do Estreito de Senyavin da península. O caçador percebeu que eles estavam presos
porque as baleias (uma fonte local principal de alimento) estavam se reunindo em torno de pequenas piscinas de
água aberta que pontilhavam o estreito, desesperadas para respirar ar.
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2021/04/5005393094_300fec2ee7_b.jpg
https://nationalpost.com/pmn/news-pmn/quota-raised-for-subsistence-hunting-of-chukchi-polar-bears
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Diante de tal visão, os presentes provavelmente estavam muito animados com a perspectiva de carne facilmente
capturada. Como eles se aproximaram, no entanto, a magnitude do que eles estavam realmente vendo começou a
afundar: a reta continha cerca de 3.000 baleias.
Até hoje, ainda não temos certeza de como eles chegaram lá, especialmente em números tão grandes. Uma teoria
de corrida é que as baleias – como um todo ou como vários grupos menores – perseguiam-se após presa,
provavelmente um banco de bacalhau, diretamente na reta. Ventos poderosos, em seguida, encheram a reta com
pedaços de gelo à deriva até 12 pés (4 metros) de espessura. Isso era muito forte para as baleias romperem,
deixando apenas pequenas aberturas entre os pedaços de gelo para as baleias respirarem. Agora, as baleias
podiam nadar sob esse gelo para a liberdade, mas a distância era muito longa para que elas fizessem a viagem em
uma única respiração de ar – o que era um esforço arriscado. Então, eles ficaram parados.
Escusado será dizer que encontrar milhares de baleias presas em uma reta é o tipo de coisa que você tende a
relatar às autoridades, o que o caçador fez. Especialistas e helicópteros foram enviados para examinar a cena, e os
moradores até trouxeram peixes congelados para alimentar as baleias presas.
Entre no Moskva
O Moskva, fotografado enquanto estava sendo construído em doca seca. Imagem via
Wikimedia.
As equipes enviadas ao local rapidamente concluíram que a única maneira de salvar as baleias era limpar um
caminho através do gelo para que elas escapassem. O gelo de quatro metros de espessura dificilmente é uma
barreira trivial, e devido a isso (ao lado da proximidade de Vladivostok), o Moskva acabou sendo enviado para
quebrar as baleias livres.
De acordo com os lelecientistas, quando os Moskva chegaram pela primeira vez à área (em fevereiro de 1985), seu
capitão A. Kovalenko, cujo primeiro nome completo eu não consegui encontrar, queria chamar a missão. O gelo era
simplesmente muito grosso. Ele parece ter mudado de ideia “depois que dezenas de baleias começaram a perecer”.
No entanto, há também alguns relatos de até 500 baleias sendo transportadas por caçadores locais; se estes foram
caçados ou levados após a morte, não sabemos. Mas os guarda-leõescientistas acrescentam que os helicópteros
foram usados para alimentar as baleias durante esse período. Então, houve esforços genuínos para manter esses
animais vivos sendo feitos neste momento, apesar do óbvio conflito de interesses entre uma comunidade que pratica
a caça de subsistência até hoje, e um grande pacote de animais presos.
Ainda assim, após esse atraso inicial, a tripulação pesou o navio com o máximo de combustível que podia
transportar e o forçou a atravessar o gelo. No início, no entanto, não foi exatamente como eles esperavam.
As baleias pareciam muito animadas para o novo espaço disponibilizado para elas, saindo através das grandes
lacunas no gelo para se alimentar e descansar. Eles ficaram felizes por estar fora da água e se recuperando, até
mesmo “jogando, assobiando, roncando”, de acordo com um jornal estatal russo citado pelo The New York Times.
Mas eles não chegaram perto do navio ou da passagem que estava limpando. O quebra-gelo se moveu “para e do
rebanho”, não progredindo – então “alguém” lembrou que as baleias beluga reagiram bem à música. Então eles
apareceram os alto-falantes no convés do Moskva e tentaram, descobrindo que a música clássica parecia atrair as
baleias. Foi um momento de Pied Piper.
No final, a tripulação fez repetidas incursões através do gelo, indo e voltando em direção às baleias, para fazê-las
entender. Os animais eventualmente começaram a segui-los "quilômetro por quilômetro" na passagem que o navio
criou. Desta forma, as muitas baleias presas (cerca de 2.000) finalmente encontraram o caminho para a liberdade.
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2021/04/Icebreaker_Moskva_1959_under_construction_2.jpg
https://whalescientists.com/russian-ship-entrapped-belugas/
https://www.nytimes.com/1985/03/12/science/russians-tell-saga-of-whales-rescued-by-an-icebreaker.html
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Uma baleia de um tempo
Agora, nem todo mundo lendo isso teve o “prazer” de viver sob regimes totalitários, como a URSS era. Dado que
nossas fontes primárias para esses eventos eram controladas pelo Estado – como praticamente todos os meios de
comunicação oficiais eram – e que os estados têm interesse em se pintar como gentis, generosos, justos e, portanto,
se legitimam, podemos supor que certos elementos da história foram feitos um pouco, ou que outros detalhes
desagradáveis nunca fizeram isso na história publicada. Não tome tudo aqui pelo valor de face.
No geral, a Operação Beluga definitivamente aconteceu. É uma história muito reconfortante de comoa humanidade
pode promover e proteger nossos primos na natureza. Também mostra como os comportamentos que evoluem ao
longo de milhares de anos podem servir uma espécie em geral, mas falham em situações específicas com as quais
simplesmente não foram projetados para lidar. Em tais condições, nossa tecnologia e capacidade de pensar em
nossos pés podem ajudar a resolver o problema.
Eu pessoalmente gosto de pensar que a humanidade assumirá, um dia, o papel de promover o mundo natural ao
nosso redor. Histórias como esta mostram como todos nós nos beneficiamos: temos histórias de bem-estar indutoras
de aww-inducing, sentimentos de realização e ecossistemas saudáveis. As baleias não matam à fome.
Definitivamente um ganha-ganha.
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