Grandes moléculas feitas de açúcar

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Grandes moléculas feitas de açúcar
O terceiro grupo de carboidratos que vamos estudar é formado por moléculas muito grandes, que apesar de
apresentarem açúcares na sua composição, não apresentam gosto doce ao nosso paladar. Essas
macromoléculas são os polissacarídeos (poli = muitos, sacarídeos = açúcares), que são formados por longas
cadeias lineares ou ramificadas de monossacarídeos ligados entre si por ligações glicosídicas. A maioria dos
polissacarídeos não tem um tamanho definido, podendo variar entre centenas ou milhares de unidades de
açúcares ligados em cadeia. Vamos estudar 3 polissacarídeos diferentes, todos eles compostos apenas de
glicose:
Amido - É um polissacarídeo produzido pelos vegetais como reserva de energia. É a principal fonte de
glicose da alimentação humana, estando presentes em massas, pães, legumes e grãos.
Glicogênio - É produzido no fígado e nos músculos, como forma de armazenamento de glicose.
Celulose - É a matéria prima para fabricação de papel, mas também está presente em muitos alimentos de
origem vegetal, como cereais, frutas e saladas. Esse polissacarídeo não serve como fonte de energia para o
corpo humano, pois nosso sistema digestório não produz a celulase, que é a enzima capaz de quebrar
(digerir) a celulose. Apesar disso, essas fibras são importantes na alimentação humana, pois ajudam para o
bom funcionamento do intestino.
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Conheça melhor os polissacarídeos
O amido e o glicogênio apresentam estrutura semelhantes, sendo compostos por unidades de
glicose ligadas entre si por ligações glicosídicas do tipo ? (1 ? 4). Essa molécula apresenta
ramificações, como a copa de uma árvore. Na base das ramificações, existem ligações do tipo ? 
(1 ? 6). O glicogênio é mais ramificado que o amido, formando moléculas mais compactas. A função
do glicogênio hepático é diferente da função do glicogênio muscular. Os músculos usam o
glicogênio para armazenar glicose para os momentos de alta atividade, ou seja, a célula armazena
glicose para produzir ATP na hora da contração muscular. O glicogênio armazenado no fígado serve
como reserva de glicose para a manutenção da glicemia nos períodos de jejum. Se faltar açúcar no
nosso sangue, acontece a hipoglicemia que nos dá tonturas e pode causar desmaios. Por isso, o
fígado capta a glicose do sangue depois das refeições e armazena esse açúcar na forma de
glicogênio. Quando ficamos em jejum, os hepatócitos quebram o glicogênio e mandam a glicose
para o nosso sangue, evitando então a hipoglicemia. A estrutura da celulose é diferente, pois não
apresenta ramificações e as ligações glicosídicas são todas do tipo ? (1 ? 4). As enzimas digestivas
humanas não são capazes de quebrar as fibras de celulose.
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