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UnProfa. Dra. Larissa Morais Ribeiro da Silva iversidade Federal do Ceará Centro de Ciências Agrárias Departamento de Engenharia de Alimentos Processamento de produtos de origem vegetal A importância das etapas básicas de processamento de vegetais para a indústria de alimentos Considerando que frutos e vegetais são materiais mais propensos à deterioração, principalmente se consideradas a manipulação e comércio in natura, é importante a adesão de procedimentos que garantam uma melhor manutenção de sua qualidade ao longo da cadeia de produção. Considerando as etapas cruciais que contemplam o cultivo dos vegetais até a chegada à mesa do consumidor, temos as etapas de colheita, transporte, armazenamento e processamento. Na colheita as principais causas que podem afetar a qualidade dos vegetais para o processamento são relacionadas aos danos que podem ser causados às frutas/vegetais, bem como a colheita em estádios que não se adequem aos esperado para elaboração do produto. Também devem ser considerados que os métodos empregados para colheita podem afetar a constituição dessas matérias-primas, afetando sua qualidade total e muitas vezes inviabilizando seu uso inclusive para o processamento. Um aspecto importante a ser ressaltado é que a depender do tipo de produto, frutos ou vegetais que não apresentem a conformação padrão (característica), pode ser aproveitados industrialmente, desde que estejam em condições saudáveis para as etapas do processamento. Porém, considerando que essa conformação também pode ter relação com as características físico-químicas do alimento, tal como seu teor de água e sólidos solúveis, o indicado é uma padronização desses insumos para garantir a qualidade do produto final. Assim como na colheita, no armazenamento e transporte também podem ocorrer fenômenos que causem danos ao fruto/vegetal como injúrias mecânicas e condições inadequadas de acondicionamento, que podem facilitar a entrada e proliferação de microrganismos que deterioram o alimento. Nesse sentido, além das etapas de pré-processamento, é necessário a manutenção da qualidade durante todo o processamento desses insumos. Essas etapas são relevantes à medida em que colaboram para redução de perdas pós-colheita, tendo um efetivo impacto na economia e na comercialização dos produtos de origem vegetal, alguns dentre os principais gêneros do agronegócio. As etapas básicas constituintes do processamento são: Recepção: nessa etapa é realizada a pré-seleção, onde os frutos/vegetais são separados de acordo com o seu estádio de maturação e também são avaliados os parâmetros físicos (peso, tamanho, textura, cor) e físico químicos (pH, °Brix, acidez titulável, etc.). Pré-lavagem: tem por objetivo retirar as sujidades provindas do campo, como terra, talos, folhas e outros, deve ser utilizada água limpa. Essa etapa também ajuda a diminuir a temperatura da fruta/vegetal. A pré-lavagem pode ser realizada em tanques, onde a fruta é imersa, ou em mesas com dispersores de água tipo chuveiros. Seleção: deve ser realizada o mais cedo possível, visando garantir a uniformidade do produto para o processamento, as principais propriedades físicas empregadas para selecionar alimentos são tamanho, forma, peso, as frutas são analisadas e selecionadas, separando aquelas que UnProfa. Dra. Larissa Morais Ribeiro da Silva iversidade Federal do Ceará Centro de Ciências Agrárias Departamento de Engenharia de Alimentos Processamento de produtos de origem vegetal apresentarem defeitos, podridões ou machucados. São retiradas também, as frutas verdes já que estas podem apresentar textura e sabor diferenciados das frutas maduras. É realizada em mesas, travessas ou esteiras limpas, em locais bem iluminados. Lavagem: deve ser realizada em água limpa, com objetivo de retirar as sujeiras vindas do campo, como terra, talos, folhas e outros. Essa etapa também ajuda a diminuir a temperatura da fruta. É obrigatório o uso de produtos neutros ou específicos para a cultura, ou sanitizantes recomendados e registrados segundo a legislação vigente. A qualidade da água deve ser analisada periodicamente e a água residual deverá ser encaminhada ao tratamento antes do retorno ao solo ou ao leito dos rios. Pode ser aplicada por imersão, agitação ou borrifo (sprays ou aspersão), de forma manual: podem ser utilizadas escovas com cerdas de nylon ou esponjas ou mecânica: equipamentos que realizam esta operação através de escovas giratórias ou cilindros de fricção. Sanitização: são autorizados como sanitizantes produtos inorgânicos liberadores de cloro ativo (hipoclorito de sódio ou de cálcio, até 2,5% de cloro ativo) e orgânicos (ácido dicloroisocianurato de sódio ou de potássio). O ácido peracético pode ser usado como coadjuvante na lavagem seguida de enxagüe ou em concentrações que não deixem resíduos no produto final. Classificação: realizada de acordo com: o diâmetro (frutas e hortaliças em geral), peso (frutas) e cor. Por meio de sistema mecânico ou eletrônico. Descascamento/corte: o descascamento pode ser efetuado de forma manual (utilizando facas, mas ocasiona muito desperdício, ou por fricção após tratamento térmico em água fervente), mecânica (equipamento em que a fruta gira, e a faca, ligeiramente apoiada, elimina a casca de modo mais ou menos regular), química (são utilizadas substâncias químicas: lixiviação - solução de soda cáustica e água quente - posteriormente deve ser feita uma lavagem com solução de ácido cítrico.) ou física (calor seco: ar com umidade muito baixa, produz rachaduras ou calor úmido: amolece a superfície, favorece a raspagem). O corte visa uniformizar o tamanho dos pedaços, assegurar um tratamento térmico eficiente, depende do produto que será elaborado, podendo ser em: fatias, frutas inteiras, metades, rodelas, tiras e cubos. Tratamento térmico: os tratamentos aplicados são o branqueamento (tido como um pré-tratamento, com objetivo de inativar enzimas em hortaliças e em algumas frutas, reduz o número de microrganismos contaminantes na superfície do produto), a pasteurização (consiste em um tratamento térmico brando, no qual o alimento é aquecido a temperaturas menores de 100ºC, objetiva eliminar bactérias patogênicas e reduzir a carga microbiana total, aplicado utilizando água quente, vapor, ôhmico, dielétrico. Pode ser aplicada a pasteurização lenta 60º p/ 30 minutos ou a rápida 72 a 75º de 15 a 20 segundos) e a esterilização (destruição total dos microrganismos e esporos. Esterilização comercial: destruição de microrganismos e esporos para manter o alimento estável em temperatura ambiente. Vida de prateleira maior que seis meses em temperatura ambiente). Podemos destacar o quão relevantes são do ponto de vista da garantia da segurança do alimento, principalmente no que concerne aos aspectos microbiológicos. Do ponto de vista tecnológico e comercial as etapas supracitadas são importantes porque à medida que se criam e sistematizam instrumentais para selecionar, padronizar, higienizar e processar esses insumos vegetais, os produtos alimentícios geradosao final do processo tem seu suprimento aumentando, bem como se otimizam gastos com a redução de custos, assim com se tem UnProfa. Dra. Larissa Morais Ribeiro da Silva iversidade Federal do Ceará Centro de Ciências Agrárias Departamento de Engenharia de Alimentos Processamento de produtos de origem vegetal economia de capital financeiro pois não se perdem excedentes de produção, também há entraves ambientais pautados no descarte do material orgânico que polui o meio ambiente, quando descartado incorretamente e sem tratamento, afetando a demanda de oxigênio dos locais onde porventura viria a ser descartado. Ademais, do ponto de vista de comercialização podemos destacar a importância para fidelização dos consumidores, que referenciam o produto consumido a um alimento obtido por processos seguros e de qualidade. Para além dos aspectos nutricionais, pode-se resumir que etapas básicas do processamento de alimentos contribuem para tornar mais efetiva a produtividade da indústria de alimentos e garantir ao consumidor o atendimento de suas expectativas quanto à saudabilidade e segurança dos produtos alimentícios.
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