3 - Importância dos Microrganismos nos Alimentos

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Microbiologia 
de Alimentos 
Responsável pelo Conteúdo:
Prof.ª Dr.ª Elisa Mara Prioli Ciapina Rochedo 
Revisão Textual:
Prof.ª Dr.ª Luciene Oliveira da Costa Granadeiro
Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Importância dos Microrganismos 
nos Alimentos
• Entender o papel dos microrganismos nos alimentos como agentes de deterioração microbiana;
• Conhecer os microrganismos patogênicos, que representam riscos à saúde, relacionados às 
Doenças Transmitidas por Alimentos (DTA);
• Conhecer os benefícios dos microrganismos relacionados ao alimento.
OBJETIVOS DE APRENDIZADO 
• Introdução;
• Importância dos Microrganismos nos Alimentos;
• Alterações Químicas Indesejáveis dos Alimentos Provocadas 
por Microrganismos (Biodeterioração ou Deterioração Microbiana);
• Doenças Transmitidas por Alimentos (DTAs): 
Agentes Biológicos e Doenças Relacionadas;
• Benefícios dos Microrganismos.
UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Introdução
Agora que você já tem uma visão geral dos microrganismos, como crescem e como 
podem ser controlados, vamos enfatizar a importância deles na área de alimentos. 
Justamente por entenderem que os microrganismos podem estar presentes em dife-
rentes ambientes, é necessário estudar como eles podem interagir com os alimentos.
Essa interação pode ser indesejável ou benéfica. Quando pensamos em processos de 
deterioração microbiana dos alimentos, as alterações químicas provocadas podem levar 
à total inutilização do alimento. Além disso, eles podem ser veículos de transmissão de 
microrganismos e/ou suas toxinas, levando às infecções e intoxicações alimentares.
Você já se perguntou o porquê de um alimento se deteriorar mais rapidamente 
que o outro? Qual a diferença entre infecção e intoxicação alimentar? O que causam 
as doenças transmitidas por alimentos, as DTA? 
Mas, com tantas coisas ruins, os microrganismos podem mesmo trazer benefí-
cios? A resposta é: sim! Muito nos beneficiamos com os produtos derivados do meta-
bolismo de bactérias e fungos, basta entender e conseguir as modificações desejáveis 
dos alimentos, como o caso de queijos, bebidas e pães.
Nesta unidade, vamos abordar esses assuntos, de modo que fique mais evidente a 
necessidade de aprender a conviver com os microrganismos.
Importância dos Microrganismos 
nos Alimentos
Quando pensamos em microrganismos e alimentos, é necessário analisar 
como essa interação pode ocorrer. Os microrganismos apresentam papéis de 
extrema importância nos alimentos no que diz respeito às alterações químicas 
indesejáveis dos alimentos, provocadas por microrganismos, que levam à deterio-
ração; doenças Transmitidas por Alimentos (DTAs) e uso de microrganismos na 
fabricação de alimentos.
Alterações Químicas Indesejáveis dos 
Alimentos Provocadas por Microrganismos 
(Biodeterioração ou Deterioração Microbiana)
Os alimentos podem sofrer alterações químicas indesejáveis com o crescimento 
dos microrganismos, como mudança de cor, sabor, odor e textura. Esse processo 
recebe o nome de deterioração microbiana ou biodeterioração.
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De acordo com os fatores intrínsecos dos alimentos, visto em outra unidade, os 
alimentos podem ser mais suscetíveis ou resistentes à deterioração, interferindo na sua 
vida útil. 
A vida útil (ou tempo de prateleira) de um alimento é o tempo que compreende o tempo entre 
produção e consumo do produto, sem perder suas características e qualidade. 
Por exemplo: alimentos como ovo, carnes frescas, aves e pescado frescos, frutas 
frescas e vegetais têm Aa > 0,95, assim, esses produtos serão degradados por uma 
série de microrganismos, tanto bactérias como fungos. Já alimentos como frutas se-
cas, que têm Aa entre 0,51 e 0,89, são menos suscetíveis à deterioração e, quando 
degradadas, o predomínio será dos fungos que são menos exigentes em relação à 
Aa. Dessa forma, as frutas secas têm uma vida útil maior que as frutas frescas. Bac-
térias deteriorantes precisam de, no mínimo, atividade de água de 0,9 e fungos já 
podem crescer a partir de Aa 0,6. Em relação ao pH, alimentos muito ácidos (pH<4) 
ou ácidos (pH entre 4 e 4,5) como limão, laranja, uva, azeitona têm menor condição 
para proliferação de microrganismos, restringindo ao crescimento de fungos e pou-
quíssimas bactérias.
Além dos fatores intrínsecos, fatores extrínsecos interferem na vida útil de um alimento. 
Enquanto os fatores intrínsecos estão relacionados às características dos pró-
prios alimentos, os fatores extrínsecos dizem respeito às condições onde os alimen-
tos são mantidos.
Os fatores extrínsecos, como temperatura ambiental, umidade relativa do 
ambiente, composição gasosa do ambiente interferem no crescimento e controle 
dos microrganismos.
Como já visto, os microrganismos apresentam uma temperatura ótima de cresci-
mento – manter um alimento a uma determinada temperatura ambiente vai acelerar 
ou reduzir o crescimento microbiano. 
Importante!
Relembrar a classificação dos microrganismos em relação à temperatura – psícrofilos, 
psicrotróficos, mesófilos, termófilos.
Em relação à umidade relativa do ambiente, existe uma correlação entre a ativi-
dade de água (Aa) de um alimento e a umidade relativa do ambiente (UR). Alimentos 
conservados em ambientes com UR superior a sua Aa tendem a absorver umidade, o 
que acarretará num aumento da sua atividade de água. Já os alimentos mantidos em 
umidade relativa menor que sua Aa tenderão a perder água, reduzindo sua Aa. Dessa 
forma, os alimentos devem ser estocados em locais adequados para não ocorrerem 
variações que acarretem deterioração dos alimentos de forma mais acelerada.
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
No que diz respeito à composição gasosa do ambiente que está o alimento, os 
microrganismos aeróbios, anaeróbios, os microaerófilos e os facultativos terão seu 
crescimento alterado de acordo com a atmosfera imposta. Atmosferas modificadas, 
onde o oxigênio é total ou parcialmente substituído, são empregadas para conter a 
proliferação dos microrganismos. As embalagens a vácuo e embalagens com diferen-
tes combinações de oxigênio, nitrogênio e gás carbônico são utilizadas como recurso 
para aumentar a vida útil do alimento.
Quando falamos em deterioração microbiana dos alimentos, temos que lembrar 
que os microrganismos estão utilizando o alimento como nutrientes para eles cres-
cerem. Vamos ver, portanto, como ocorre a degradação dos diferentes componentes 
químicos presentes nos alimentos.
Os carboidratos são importantes para a obtenção de energia pelos microrganismos. 
O metabolismo pode ser na presença de oxigênio – metabolismo oxidativo – e há predo-
minância de microrganismos aeróbios e anaeróbios facultativos, gerando gás carbônico 
(CO2) e água (H2O) e sem acumular subprodutos (produtos intermediários do metabolis-
mo). Na ausência de oxigênio, ocorre o metabolismo fermentativo (fermentação) e as bac-
térias anaeróbias estritas e facultativas acumulam produtos intermediários ou finais que 
afetam as características dos alimentos como álcool, ácido lático, ácido acético e outros. 
A fermentação é definida como um processo que libera energia a partir de açúcares ou ami-
noácidos e outras; não requer oxigênio (mas pode ocorrer na sua presença); utiliza uma 
molécula orgânica como aceptor final de elétrons como o piruvato e acetaldeído (moléculas 
do metabolismo microbiano) e, assim, não usa o oxigênio como aceptor final de elétrons no 
metabolismo; gera produtos como etanol e ácido lático.
Quando se trata de consumir açúcares simples (monossacarídeos), os micror-
ganismos podem realizar diferentes tipos de fermentação e essas fermentações 
podem ser classificadas de acordo com o produto final originado. 
• Fermentação lática: há produção de ácido lático e é realizada pelas bactérias do 
grupo lático ou bactérias láticas. Como exemplo, temos as bactérias dos gêneros 
Lactobacillus, Leuconostoc, Streptococcus, entre outras. Aqui, o piruvato (sinte-
tizado na glicólise) é convertido a ácidolático pelo metabolismo dessas bactérias 
(consome moléculas de energia – ATP e coenzimas NAD+), conforme mostra a 
figura a seguir.
Gl
icó
lis
e
Glicose
Piruvato
ADP NAD+2
NAD+2
2 NADH
2 NADH
ATPNET
2
2
Ácido lático
Re
ge
ne
ra
çã
o 
de
 N
AD
 +
Figura 1 – Fermentação lática
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Quando há predominância de produção de ácido lático, diz-se que a fermentação 
é homolática.
Você Sabia? 
Nomenclatura científica: os nomes científicos têm origem latina e são utilizados em to-
dos por cientistas em todo o mundo, independente da sua língua nativa. Para cada orga-
nismo, são atribuídos dois nomes (binômio). Esses correspondem ao gênero e à espécie. 
Devem ser escritos sublinhados ou em itálico. O primeiro nome (do gênero) começa com 
a letra maiúscula e a espécie com letra minúscula, como exemplo, tem-se: bactéria da 
espécie Escherichia coli. Como esse sistema atribui dois nomes para cada organismo, é 
chamado de nomenclatura binominal. Existe uma hierarquia taxonômica, onde os or-
ganismos são agrupados de acordo com as características relacionadas. Assim temos 
que um grupo de espécies relacionadas forma um gênero. Gêneros relacionados formam 
uma família. Um grupo de famílias similares forma uma ordem e um grupo de ordens 
similares forma uma classe. Classes formam filos, que, por sua vez, formam reinos, que 
são agrupados em domínios. Os organismos podem ser referidos pelo gênero e também 
deve ser escrito em itálico. 
• Fermentação alcoólica: há predomínio da produção de etanol. Realizada prin-
cipalmente por leveduras e bactérias do gênero Zymomonas. Aqui, o piruvato 
é convertido a CO2 e acetaldeído e, posteriormente, o etanol. Quando há for-
mação de produtos como diacetil, etanol e CO2 em proporções semelhantes, 
diz-se que é uma fermentação heterolática. A deterioração de sucos de frutas 
pode ocorrer assim, e o sabor de “maçã podre” é devido à presença de baixa 
concentração de acetaldeído e sulfeto de hidrogênio produzidos.
A capacidade dos microrganismos de realizarem essas fermentações está relacio-
nada com a presença de enzimas específicas.
• Fermentação ácida mista ou fórmica: os produtos oriundos dessa fermentação 
são ácido lático, ácido succínico, ácido acético e ácido fórmico. Altera o pH dos 
alimentos a valores menores que pH 6. As principais bactérias fermentadoras são 
da família Enterobacteriaceae, como Salmonella, Escherichia, Proteus e Shigella;
• Fermentação butírica: ocorre formação de ácido butírico, ácido acético, CO2, 
acetona, isopropanol e n-butanol. Realizada por bactérias anaeróbias como
Clostridium. São responsáveis pela deterioração de alimentos enlatados ou en-
vasados, termoprocessados e estufamento da lata;
• Fermentação butanodióica: similar à fermentação mista, mas com menor pro-
dução de ácidos. Microrganismos como Bacillus e Serratia são importantes 
representantes que fazem esse tipo de fermentação e estão envolvidos na dete-
rioração de ervilhas, aspargos, pêssegos e tomates enlatados.
As fermentações citadas ocorrem pela utilização de açúcares simples como a glicose. 
Mas os polissacarídeos (macromoléculas de carboidratos) podem também ser utilizados, 
apesar de poucos microrganismos serem capazes de degradar os polissacarídeos.
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Destaca-se a degradação do:
• Amido: reserva energética da célula vegetal que pode ser utilizado por bactérias 
e bolores que produzem a enzima amilase; 
• Celulose: presente na parede das células vegetais degradada por poucas bacté-
rias celulolíticas que produzem enzima celulase, mas por muitos bolores. 
Figura 2 – Na figura, é possível ver o micélio branco/verde do bolor crescendo no tomate
Fonte: Getty Images
Pectinas encontradas ligadas à parede da célula vegetal e espaços intercelulares 
dos tecidos vegetais. Sua degradação ocorre por microrganismos pectinolíticos, que 
produzem enzimas como pectinesterase, levando à deterioração chamada “podri-
drão mole”. 
Figura 3 – Nota-se a alteração na textura e cor das frutas
Fonte: Getty Images
Em relação à degradação das proteínas, elas são macromoléculas formadas pela 
união de monômeros de aminoácidos. Os aminoácidos (que tem grupo nitrogenado 
na sua composição) são unidos por meio de ligações peptídicas formando os peptí-
deos e posteriormente, formam as macromoléculas de proteínas. As ligações pep-
tídicas podem ser degradadas por meio de enzimas. Assim, uma proteína pode ser 
degradada até peptídeo por meio da enzima proteinase, e o peptídeo pode ser de-
gradado até aminoácido por meio da enzima peptidase. Os microrganismos utilizam 
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as moléculas menores, e não as proteínas intactas, pois estas não podem atravessar 
a membrana plasmática dos microrganismos. 
A ruptura da proteína provoca amolecimento dos tecidos e alteração no aroma. 
A putrefação é um tipo de deterioração microbiana facilmente detectável, onde ocorre 
formação de substâncias como mercaptanas que tem odor pútrido. Pode ocorrer o 
processo de descarboxilação do aminoácido, onde o grupo carboxila é removido. 
Assim, geram-se grupos aminas voláteis que podem ser utilizadas como parâmetro de 
controle em pescados. A deterioração de pescado também é detectada pela formação 
de ácido fórmico, acético, butírico e outros. Na deterioração de proteínas, ocorre a 
produção de Sulfeto de Hidrogênio (H2S). Essa substância confere o odor de “ovo 
podre” nos alimentos deteriorados e é produzida a partir de aminoácidos contendo 
enxofre como a cisteína ou metionina.
Uma alteração observada na deterioração das proteínas é o aumento do pH, que 
serve como indicador de degradação e monitoramento do produto.
Importante!
Na degradação de carboidratos, nota-se diminuição do pH e na deterioração de proteí-
nas, há elevação de pH.
Já a degradação de lipídeos é mais limitada. Os triglicerídeos são os principais 
lipídeos encontrados em alimentos. A presença de água irá determinar a ocorrência 
da degradação como em alimentos gordurosos, onde a presença de água permite o 
crescimento microbiano, como creme de leite, manteiga e margarina. As gorduras 
e óleos puros não são atacados por microrganismos devido à ausência de água. 
A rancificação é a deterioração da gordura. Esse processo pode ter participação 
microbiana (microrganismos lipolíticos), como também pode ser um processo que não 
depende dos microrganismos. Os microrganismos como as bactérias Pseudomonas 
fragi, Staphylococcus aureus, bolores como Aspergillus flavus, Penicillium roqueforti
e leveduras como Cândida lipolytica, produzem lipases que quebram os lipídeos, 
liberando os ácidos graxos que os formam. 
Alterações na viscosidade do alimento podem ser observadas nos processo de 
degradação (decomposição) do alimento. Alguns microrganismos produzem polissa-
carídeos durante seu crescimento. Essas substâncias alteram o alimento promovendo 
a formação de limo superficial em alimentos sólidos (limosidade) e aumento da visco-
sidade dos alimentos líquidos. Bactérias como Leuconostoc mesenteroides, Bacillus 
subtilis e Escherichia coli são exemplos de microrganismos que utilizam sacarose e 
maltose para a produção de açúcares mais complexos como as dextranas. Leites e 
sucos concentrados podem ter sua viscosidade aumentada por causa do crescimento 
dessas bactérias.
Outra alteração muito comum é da cor do alimento. Muitas bactérias produzem 
pigmentos. Esses pigmentos podem ser hidrossolúveis, difundindo-se no alimento, 
sendo visualizados não apenas onde tem o crescimento do microrganismo. Já os 
pigmentos lipossolúveis são visíveis onde há o crescimento microbiano. Bactérias, 
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
como a Serratia, liberam um pigmento variando de róseo a vermelho. Bactérias 
Flavobacterium liberam pigmentos amarelados e laranja. Chromobacterium liberam 
substância de cor violeta. As Pseudomonas produzem pigmentos variados sendo 
alguns fluorescentes de coloração amarelo-esverdeada quando sob luz ultravioleta.
Importante!Leveduras têm preferência por degradar carboidratos e lipídeos. Sua ação sobre proteínas 
é quase inexistente. Dessa forma, os vegetais, ricos em carboidratos, são habitat desses 
microrganismos. Podem crescer na superfície de líquidos de alimentos ácidos como picles, 
sucos envasados em jarras de vidro e em tanques de fermentação. Seu metabolismo pode 
elevar o pH do produto favorecendo o crescimento de outros microrganismos. A levedura 
Zigosaccharomyces bailii é osmófila, crescendo em meio com até 70% de glicose. Os bolores 
são, em sua maioria, aeróbios e degradam polissacarídeos (amido e pectina). Os bolores, 
quando crescem formam o micélio, tornam o produto inaceitável, pois é visível. Nessa 
fase, o alimento já pode estar todo ocupado, no seu interior, pelas hifas (filamentos). 
Os “bolores de armazenamento” provocam deterioração de grãos ou cereais armazenados 
como os Aspergillus e Penicillium. Algumas espécies produzem toxinas (micotoxinas). 
Frutas, cereais e hortaliças são deterioradas por bolores. Alguns bolores são psicrotrófilos, 
deteriorando alimentos refrigerados. 
No quadro, estão relatados alguns exemplos deterioração microbiana por grupos de 
alimentos. Vale lembrar que os alimentos estão mais suscetíveis à degradação quando 
os fatores intrínsecos e extrínsecos são mais propícios para o crescimento microbiano.
Tabela 1
Grupo de Alimentos Alterações/ Microrganismos
Leites e derivados
Contaminação pode ocorrer durante a ordenha, no transporte, processamento e armazenamento, 
alternado sabor e odor: ácidos (fermentação lática e butírica); amargo (degradação de proteínas); 
ranço (degradação da gordura). Alteração de cor azul (Pseudomonas syncyanea); amarela 
(Pseudomonas syncyanea e Flavobacterium); vermelha (Serratia marcescens e Micrococcus roseus). 
A viscosidade ocorre no leite, creme ou soro do leite; as bactérias liberam polissacarídeo (material 
da cápsula) que é viscoso, mesmo em baixas temperaturas (Enterobacter spp; Lactococcus lactis; 
Lactobacillus spp). Produção de gás formado no processo de fermentação (bactérias do grupo 
coliformes, Clostridium spp; Bacillus).
Carnes e derivados
Alimento que propicia crescimento de muitos microrganismos por ter alta Aa, nutrientes e 
pH favorece crescimento. Limosidade superficial provacada por Pseudomonas, Micrococos, 
leveduras, bolores (depende da Aa). Mudança de cor: verde, marro ou cinza por causa 
de sulfeto de hidrogênio produzido por bactérias (Lactobacillus viridescens, Enterococcus 
faecalis, Leuconostoc, Pseudomonas spp); vermelha (Serratia marcescens); branco ou creme 
(leveduras); pontos brancos e verdes (bolores). Rancificação: microrganismos lipolíticos 
(Pseudomonas, Bacillus, leveduras e bolores). Odor e sabor: acidificação, fermentação 
lática, putrefação (bactérias do grupo coliformes e Clostridium spp).
Frangos Deteriorado principalmente por bactérias do conteúdo intestinal, com aparecimento de limosidade na superfície, odores. (Pseudomonas e leveduras).
Pescado
Condições de Aa, pH próximo à neutralidade, nutrientes propícias para crescimento de mi-
crorganismos com deterioração mais rápida que outros produtos cárneos. Crescimento de 
muitos microrganismos psicrotrófilos devido ao habitat (temperatura da água é mais baixa). 
As principais bactérias deteriorantes fazem parte da microbiota natural do pescado (Pseudo-
monas e Shewanella).
Produção de amônia, etanol, acetona, metanol, acetaldeído e sulfeto de hidrogênio e outros.
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Grupo de Alimentos Alterações/ Microrganismos
Ovos
Interior do ovo estéril, mas casca pode ser contaminada por material fecal da ave, gaiola ou 
ninho, água de lavagem, manipulação ou embalagem. Casca e cutícula retardam entrada no 
microrganismo. Clara tem pH alto que limita crescimento. Na gema, ocorre degradação com 
participação mais de bactérias levando à alteração de cor e odor: pontos verdes (Pseudomo-
nas fluorescens), pontos coloridos (Pseudomonas, Acinetobacter), pontos pretos (Proteus spp); 
produção de sulfeto de hidrogênio (H2S) que causa odor e pressão interna pela produção do 
gás (esse gás é formado pela grande quantidade de enxofre no ovo). A gema tende a perder 
sua película e formato característico. Pode ocorrer contaminação por bolores.
Figura 4
Fonte: Getty Images
Alimentos enlatados
ou envasados
Ocorre contaminação quando tem contaminação do alimento por falhas na costura da 
lata, deterioração pré-tratamento, subprocessamento (tratamento térmico inadequado). 
Bactérias anaeróbias e anaeróbias facultativas, além das microaerófilas.(espécies de 
Clostridium, espécies de Bacillus, Lactobacillus). Bolores e leveduras participam. Estufamento 
da lata por degradação microbiana ou não.
Produtos de
origem vegetal
Ocorre a podridão mole pela degradação da pectina, principalmente pela bactéria Erwinia 
carotovora, Pseudomonas, Clostridium e Bacillus. Provoca sabor desagradável e odor desa-
gradáveis e aparência úmida.
Degradação acentuada por fungos causa amolecimento do vegetal, áreas marrons ou cor 
creme. Os danos causados nas películas e cascas favorecem a entrada dos microrganismos. 
O contato direto com o solo, rico em microrganismos, aumenta a carga microbiana dos ali-
mentos e pequenas fissuras podem levar à deterioração mais rápida do alimento. A colhei-
ta, o manuseio e a estocagem devem ser adequados para evitar perdas pela deterioração.
Sucos de fruta
e vegetais
O pH varia de 2,4 para o limão e 4,2 para o de tomate. Desenvolve leveduras e bolores, mas 
bactérias acidófilas podem estar presentes. Ocorre fermentação alcoólica por leveduras 
formadoras de uma película na superfície e bolores. Ocorre fermentação lática por espé-
cies de Lactobacillus e alteração da viscosidade por Leuconostoc e Lactobacillus.
Cereais e farinhas Microbiota do solo pode estar presente. Bacillus e bolores são os principais deteriorantes e podem crescem dependendo da condição de umidade.
Açúcares e doces
Raramente sofrem deterioração, mas podem ser contaminados por Bacillus, Clostridium,
Leuconostoc e bolores na presença de água. A figura mostra o crescimento de bolores em geleia 
que, apesar da grande quantidade de açúcar, tem Aa que favorece crescimento de bolores.
Figura 5
Fonte: Getty Images
Condimentos e nozes
Mais difícil de sofrer deterioração pela baixa Aa e alto teor de gordura nas nozes. Podem 
aparecer bolores e deve-se ter cuidado com armazenamento por causa da umidade rela-
tiva do ar que altera a Aa, favorecendo o crescimento de bolores e produção de toxinas.
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Doenças Transmitidas por Alimentos (DTAs): 
Agentes Biológicos e Doenças Relacionadas
Hoje em dia, são cada vez mais frequentes refeições realizadas fora de casa e com-
pra de alimentos em porções menores, fatiados, minimamente processados, pronto 
para consumo. O armazenamento e manuseio inadequados, a falta de higienização 
correta são motivos de grande preocupação, uma vez que colocam em risco à saúde. 
A segurança alimentar deve ser uma das principais preocupações dos estabelecimen-
tos que comercializam alimentos. 
Dessa forma, outro aspecto de importante na área de microbiologia de alimen-
tos, é o estudo sobre Doenças Transmitidas por Alimentos (DTAs) e sua relação com 
os microrganismos.
Existem mais de 250 tipos de DTA e elas podem ser causadas por produtos quí-
micos (como metais pesados e pesticidas); por toxinas naturais de plantas, mas, tam-
bém, podem ocorrer por causa de microrganismos patogênicos como bactérias, fun-
gos, vírus e parasitas. Vários surtos de DTAs foram relatados no Brasil e no mundo. 
Microrganismos patogênicos são aqueles que causam doenças, os quais promo-
vem modificações no funcionamento das células, acarretando sintomas clínicos de-
sagradáveis e podem levar à morte.
Microrganismos deteriorantes prejudicam o alimento, e microrganismos patogênicos preju-
dica a saúde do consumidor. Um microrganismo pode ser deteriorante e patogênico.
A contaminação microbiana dos alimentos pode ocorrerde diversas maneiras, 
conforme relatado em outra unidade. Mas cabe aqui ressaltar que muitas DTAs são 
provocadas por manipulação inadequada que transfere os microrganismos da micro-
biota normal do corpo até o alimento. Outras doenças estão relacionadas com o con-
tato do alimento com a água contaminada. Assim, algumas doenças transmitidas por 
alimentos de origem microbiana têm relação com doenças transmitidas pela água.
As doenças microbianas de origem alimentar podem ser subdivididas em:
• Infecções alimentares: quando ocorre a ingestão de alimentos com os micror-
ganismos patogênicos, e estes se aderem, proliferam e colonizam o intestino. 
Podem invadir e penetrar no tecido gastrointestinal (microrganismos invasivos), 
como podem, também, produzir toxinas, que alteram o funcionamento da célu-
la. Exemplos: Salmonella, Vibrio cholerae, Escherichia coli e outras;
• Intoxicações alimentares: quando ocorre a ingestão dos alimentos com as 
toxinas produzidas pelos microrganismos. Assim, bactérias como Clostridium 
botulinum, Staphylococcus aureus, Bacillus cereus forma emética e fungos 
produtores de micotoxinas, são responsáveis por intoxicações alimentares por 
liberarem suas toxinas nos alimentos.
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Importante!
Prestem atenção na diferença entre infecção e intoxicação alimentar. Infecção alimen-
tar quando você consome o alimento com o microrganismo patogênico. Intoxicação é 
quando você ingere o alimento com a toxina produzida pelo microrganismo. Importante 
lembrar os nomes dos microrganismos patogênicos!
A seguir, estão listados alguns microrganismos patogênicos importantes em alimentos:
• Bactérias Gram-positivas:
» Clostridium botulinum;
» Clostridium perfringens;
» Bacillus cereus;
» Staphylococcus aureus;
» Listeria monocytogenes.
• Bactérias Gram-negativas:
» Escherichia coli patogênica:
» E. coli enteropatogênica clássica (EPEC);
» E.coli enteroinvasora (EIPEC);
» E.coli enterotoxigênica (ETEC);
» E. coli enterro-hemorrágica (EHEC).
» Salmonella;
» Vibrio cholerae;
» Campylobacter sp;
» Shigella;
» Yersinia enterocolitica
» Aeromonas hydrophilla.
• Fungos produtores de micotoxinas:
» Aspergillus spp;
» Penicillium spp;
» Fusarium spp;
» Claviceps spp;
» Aspergillus spp.
• Vírus:
» Hepatite A;
» Poliomielite;
» Rotavírus;
» Vírus Norwalk (Norovírus).
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Segundo o Ministério da Saúde, os principais agentes envolvidos em surtos de 
DTA no Brasil, nos últimos anos, foram as bactérias Salmonella spp., Escherichia 
coli e Staphylococcus aureus, além de Norovírus. 
Nesta unidade, serão descritos alguns exemplos de doenças de origem alimentar 
causadas por microrganismos patogênicos. No entanto, é importante consultar o 
material complementar para detalhes dessas e das outras doenças provocadas pe-
los microrganismos.
Intoxicação Alimentar por Bactérias
Doença/microrganismo: Botulismo/Bactéria: Clostridium botulinium
É uma intoxicação causada pela ingestão de toxinas pré-formadas nos alimentos. 
O período de incubação até aparecerem os sintomas pode ser de 12 a 36 horas, 
dependendo da quantidade de toxina ingerida. Pode causar problemas gastrintesti-
nais como náuseas, vômitos e diarreia, mas esses não são os efeitos da neurotoxina. 
A neurotoxina provoca fadiga e fraqueza muscular, problemas de visão, paralisia da 
musculatura que controla a respiração, levando à morte em três a cinco dias por 
parada respiratória.
Trata-se de bacilos Gram-positivos; possuem flagelo; formam esporos; anaeróbios 
estritos; PRODUTORES DE TOXINAS (neurotoxinas – toxinas que atuam no neurô-
nio). Crescem em temperaturas de 3,5ºC até 50ºC; pH de 4,6 até 9. Encontram-se 
amplamente distribuído na natureza, como o solo e sedimentos aquáticos. Por serem 
anaeróbios, podem se manter em alimentos enlatados.
Controle
Evitar germinação dos esporos e proliferação das células para impedir a produção 
da neurotoxina. Conservantes químicos são utilizados em carnes para o controle do 
botulismo. Tratamento térmico elevado é necessário para a destruição dos endóspo-
ros. As neurotoxinas são termolábeis, sendo destruída à temperatura de 80ºC por 
30 minutos, ou a 100ºC por poucos minutos.
Doença/microrganismo: Síndrome diarreica 
e Síndrome emética/Bactéria: Bacillus cereus
• Síndrome diarreica: causada pela toxina diarreica, provocando gastroenterite. 
Período de incubação de 8 a 16 horas, causa diarreia intensa, dores abdominais. 
Alimentos envolvidos são vegetais crus e cozidos, pescado, massas, sorvete, leite, 
carnes e outros. A toxina diarreica é uma enterotoxina (atua nas células intesti-
nais), termolábil (sensível ao calor) que pode ser destruída a 55ºC por 20 minutos;
• Síndrome emética: ocasionada pela toxina emética que provoca vômitos. Perí-
odo de incubação curto de 1 a 5 horas, causando vômitos, náuseas e mal-estar 
geral, com diarreia durante 6 a 24 horas. Está associada a alimentos farináceos, 
contendo cereais como arroz. Aquecimento é insuficiente para destruir os es-
poros. A toxina é termorresistente em temperaturas de 126ºC por 90 minutos.
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A bactéria é um bacilo Gram-positivo, aeróbio, mesófilo, com flagelos, produtor 
de esporos. Multiplicam-se entre 10ºC a 48ºC; pH entre 4,9 a 9,3; Aa 0,95. Pro-
dutores de toxinas. Encontrado, principalmente em solo, contaminando facilmente 
vegetais, cereais como o arroz, superfície de carnes e pode ser encontrado no leite.
Controle
Consumir os alimentos recém-preparados não oferece risco, pois, para a produção 
da toxina, é necessária elevada carga microbiana (107 e 109 células). Tratamento 
térmico como vapor sob pressão, fritura e assar em forno quente destroem as formas 
vegetativas e esporos. Cozimento abaixo de 100ºC pode não destruir esporos.
Doença/microrganismo: Intoxicação alimentar pela enterotoxina
estafilocócica/Bactéria: Staphylococcus aureus
Período de incubação para aparecimento dos sintomas varia de 30 minutos a 8 
horas após a ingestão do alimento contaminado. Sintomas são náuseas, vômitos, 
câimbras abdominais, diarreia e sudorese, calafrios, queda de pressão, dores de ca-
beça e raríssimas vezes, febre. Esses sintomas dependem da quantidade da toxina 
ingerida e suscetibilidade do indivíduo. Essa toxina é termorresistente, não sendo 
eliminada no processo de pasteurização.
Essas bactérias são cocos gram-positivos (estafilococos); anaeróbias facultativas; 
mesófilas e temperatura para produção da toxina entre 10ºC e 46ºC. A enterotoxina 
aparece entre 4 a 6 horas. O valor de pH varia entre 4 a 9,8, e atividade de água de 
0,86. São as únicas bactérias que crescem nesta Aa. Os homens e animais são os 
principais reservatórios, sendo que a cavidade nasal é o principal habitat. A partir 
daí, contaminam água, leite, superfícies. Os manipuladores de alimentos que apre-
sentem mãos e braços com feridas são importantes fontes de contaminação. Os ani-
mais como o gado pode ser fonte de contaminação, principalmente quando a vaca 
está com mastite. Caso o leite seja contaminado, poderá ocorrer intoxicação. Leite, 
cremes, tortas recheadas com creme, atum, frango, presunto, podem ter essa toxina.
Controle
O aquecimento é importante e manter os alimentos sob-refrigeração. Sabe-se 
que para a produção da toxina, é necessária uma carga microbiana elevada, o que 
é inibida sob-refrigeração. Mas é importante a higienização correta das mãos dos 
manipuladores para evitar alta carga microbiana no alimento já preparado.
Intoxicação alimentar por toxinas fúngicas (micotoxinas)
Além da deterioração, os bolores podem produzir toxinas quando se multiplicam 
– as micotoxinas. Quando ingeridas com os alimentos, causam alterações prejudi-
ciais em homens e animais causando a micotoxicoses.
Mais de 100 toxinas podem ser produzidas por bolores e um único bolor pode 
produzir mais de uma micotoxina. Dessa forma, é importante descartar os alimentos 
que apresentam bolores, pois não dá para saber se liberaram toxinas ou não!
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UNIDADE Importânciados Microrganismos nos Alimentos
As aflatoxinas são as micotoxinas mais estudadas. São produzidas pelo fungo 
Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, em temperaturas de 23ºC a 26ºC. 
Encontradas em amendoim, castanhas, semente de algodão, milho e outros cereais. 
Figura 6 – A Figura mostra milho contaminado com Aspergillus spp
Fonte: Getty Images
Pequena quantidade é suficiente para causar danos hepáticos e hemorragias 
no trato gastrointestinal. Essas toxinas não são inativadas por calor, e amendoins 
torrados podem conter essa toxina. O emprego de sulfitos pode inativar essas 
toxinas. Além da aflatoxina, fungos do gênero Aspergillus podem produzir ocra-
toxinas e esterigmatocistina.
Bolores do gênero Penicillium podem produzir diferentes toxinas como rubratoxina 
(milho), patulina (encontrada em sucos de frutas), citrinina e citreoviridina são encontra-
dos em alimentos fermentados. Essas toxinas afetam os rins e provocam hemorragias.
Figura 7 – Na imagem, é possível ver colônias dos fungos Penicillium spp 
(colônia verde à esquerda) e Aspergillus spp (colônia mais clara à direita)
Fonte: Getty Images
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Infecção alimentar por bactérias (alguns exemplos)
Doença/microrganismo: Febre tifoide (Salmonella typhi), Febres entéricas 
(Salmonella paratyphi) , enterocolites (demais salmonelas)
A febre tifoide causa sintomas mais graves como diarreia, vômito, febre alta e 
septicemia (multiplicação no sangue). A febre entérica e demais salmoneloses mani-
festam-se com sintomas um pouco mais leves de vômito, diarreia, febre e dores abdo-
minais. Salmonella é um dos microrganismos mais frequente nas doenças e surtos, e 
pode ser transmitida por alimentos e água. Inclusive, é um microrganismo que deve 
ser monitorado e está na legislação como parâmetro de controle microbiológico de 
água e alimentos.
A Salmonella é um bacilo Gram-negativo, não possui esporo, anaeróbia faculta-
tiva e a maioria é tem flagelo. O pH ótimo é em torno de 7 e temperatura de 35 a 
37 ºC. Estão distribuídas em diversos ambientes, sendo o trato intestinal do homem e 
de animais o principal reservatório. As aves tem papel fundamental de disseminação 
desta bactéria, pois são assintomáticas e liberam a bactéria nas fezes. Dependendo 
da espécie, a Salmonella coloniza o canal ovopositor das aves e contamina a gema, 
antes de formar a casca. Muito importante o controle dessa bactéria entre as aves.
A salmonelose está envolvida no consumo de carnes de aves e outros produtos 
cárneos, além de ovo, leite cru ou pasteurizado de forma incorreta. Comida à base 
de ovo, saladas, sorvete, cremes podem ter a bactéria.
Controle é feito por altas temperaturas. Lembre-se de cozinhar bem os ovos antes 
de ingerir!
Doença/microrganismo: Cólera (Vibrio cholerae)
Cólera é uma doença que acomete diversos países com vários relatos de pande-
mia. A bactéria entra no organismo via oral, resiste à acidez do estômago e chega ao 
intestino delgado. Nesse local, produz e libera uma toxina – a toxina colérica. Essa 
toxina altera o fluxo de íons nas células intestinais e no transporte de água, ocasio-
nando diarreia moderada a intensa. Nos casos mais graves, pode haver a perda de 
1 litro de fezes por hora, levando à rápida desidratação que pode ocasionar a morte 
do indivíduo.
Importante!
Alguns autores descrevem o conceito de toxinfecção alimentar, que são doenças que 
resultam da ingestão de microrganismos no alimento e, quando estão no organismo da 
pessoa, esses microrganismos liberam a toxina. É o caso do cólera, causado pelo Vibrio 
cholerae! Assim, podemos ter: a infecção alimentar (ingestão dos microrganismos pa-
togênicos), a intoxicação alimentar (ingestão das toxinas nos alimentos – não precisa 
ingerir o microrganismo) e, em alguns casos, a toxinfecção (ingestão do microrganismo 
patogênico que libera toxina dentro do corpo da pessoa). 
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
São bacilos Gram-negativos, curvos, com flagelo, anaeróbios facultativos. Reser-
vatório natural é o intestino e a contaminação é por contaminação da água com 
fezes. A falta de saneamento básico favorece a disseminação dessa bactéria em am-
bientes marinhos e outros.
O controle pode ser feito por condições de higiene básicas e cocção dos alimentos, 
principalmente, alimentos marinhos.
Doença/microrganismo: Gastroenterites/Escherichia coli
A Escherichia coli é um bacilo Gram-negativo, facultativo e uma das bactérias mais 
encontradas no trato intestinal. Sua presença em alimentos e água é indicativo de con-
dições sanitárias insatisfatórias, e é uma das bactérias que deve ser analisada como pa-
drão microbiológico em água e alimentos para consumo, estabelecido por legislação.
Mas, além disso, algumas linhagens de Escherichia coli são patogênicas, e apre-
sentam variações nos sintomas devido às características específicas delas. Assim, são 
agrupadas em cinco classes. 
• Escherichia coli enteropatogência clássica (EPEC): causa gastroenterite em 
crianças, principalmente. Apresentam diarreia, dores abdominais, vômitos e febre;
• Escherichia coli enteroinvasiva (EIEC): invadem as células epiteliais e rompem 
essas células, provocando disenteria, com eliminação de sangue e muco nas fe-
zes. Provoca ainda, dores abdominais, febre e mal-estar geral;
• Escherichia coli enterotoxigênica (ETEC): produzem enterotoxinas (toxinas 
que atuam nas células intestinais – enterócitos). Provocam diarreia aquosa que 
leva à desidratação, dores abdominais, febre baixa e náuseas. Em casos de pes-
soas desnutridas, leva à desidratação grave;
• Escherichia coli enterro-hemorrágica (EHEC): causa colite hemorrágica que 
provoca dores abdominais severas e diarreia com grande quantidade de sangue 
nas fezes e ausência de febre. O gado é o principal reservatório dessa bactéria e 
os surtos relatados foram associados a consumo de carne de hambúrguer;
• Escherichia coli enteroagregativa (EAggEC): o mecanismo como coloniza o 
intestino ainda não está claro, mas sabe-se que ela provoca diarreia persistente, 
principalmente, em crianças, por alterarem as células do intestino delgado, difi-
cultando o processo de absorção.
Doença/microrganismo: Listeriose/Listeria monocytogenes
A listeriose é uma doença que pode apresentar sintomas semelhantes à gripe 
acompanhada de febre moderada e diarreia. Entretanto, essa bactéria pode dissemi-
nar pelo corpo atingindo o sistema nervoso, coração. Em mulheres grávidas, pode 
haver infecção do feto e, no recém-nascido pode causar meningite. Além de gestan-
tes, a listeriose é particularmente perigosa em idosos e pessoas com comprometi-
mento do sistema imunológico.
Trata-se de um bacilo Gram-positivo, não formador de esporo, anaeróbio faculta-
tivo, com flagelos, crescem em baixas temperaturas como 2,5ºC até 44ºC. Existem 
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relatos de sobrevivência em alimentos congelados e suporta repetidos congelamen-
tos e descongelamentos. Assim, deve-se ter cuidado especial no processo de conge-
lamento de alimentos.
Essa bactéria foi encontrada em diferentes ambientes como solo, água, vegetais, 
seres humanos e animais, entre eles gado, galinhas, cachorros, porcos, além de 
artrópodes, peixes e larvas de insetos. Os alimentos envolvidos na contaminação 
são leite cru e pasteurizado, queijos, carne bovino, embutidos, carne moída, além de 
produtos de origem vegetal e refeições preparadas.
O controle do microrganismo deve ser feito nos pontos de origem da matéria-
-prima para evitar as chances de contaminação, como limpeza de equipamentos, 
impedir a entrada de animais no local de processamento de alimentos, evitar o con-
tato do produto final com a matéria-prima, evitando, assim, a contaminação cruzada.
Infecção alimentar por vírus
Vírus são parasitas intracelulares obrigatórios. Podem ser encontrados em alimentos 
e água. 
O vírus da Hepatite A é transmitido pela via fecal-oral, sendo a água e os alimen-
tos contaminados os principais veículos de transmissão. O vírus passa pela mucosa 
intestinal e vai parao fígado. Os moluscos podem reter muitos vírus quando culti-
vados em águas contaminadas. Esses vírus suportam temperaturas de até 60ºC, e é 
grande o risco de infecção pela ingestão de alimento cru.
O vírus da poliomielite atinge o sistema nervoso, e tem como hospedeiro o ho-
mem e o intestino é seu habitat. Água, verduras cruas e mariscos são importantes 
vias de transmissão. Felizmente, existe a vacina para a poliomielite, pois o poliovírus 
pode sobreviver em água não tratada por até 160 dias.
As gastroenterites provocadas por Rotavírus são mais comuns em crianças, nos 
meses de inverno. Interferem na reabsorção de fluídos intestinais, resultando em 
diarreia. O processo infeccioso se instala cerca de 48 horas, e os sintomas podem 
durar até 5 dias.
As gastroenterites provocadas por vírus Norwalk (Norovírus) são mais frequentes 
nos meses de verão e podem afetar crianças e adultos. Provocam diarreia que varia 
o tempo de duração.
Benefícios dos Microrganismos
Alguns microrganismos são muito utilizados na indústria de alimentos. Conhecen-
do o metabolismo desses microrganismos, é possível ajustar as condições de cultivo 
para obter os produtos de fermentação de interesse. Como é o caso dos processos 
de produção de bebidas (cerveja, vinho), vinagre, álcool, iogurte, queijos, pães. Além 
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
disso, existem os fungos comestíveis e alimentos probióticos que favorecem a micro-
biota intestinal e o bom funcionamento do organismo.
Para produção de queijos, utilizam-se: Propionibacterium para queijo suíço; 
Penicillium spp para queijo azul (gorgonzola), Roquefort e Camembert maturados 
por fungos. Os orifícios de diversos queijos são resultados do metabolismo que produz 
dióxido de carbono (CO2).
Figura 8 – Na imagem, é possível visualizar detalhes do fungo Penicillium roquefort no queijo
Fonte: Getty Images
Para produção de iogurte, pode utilizar uma cultura mista de Streptococcus 
thermophillus e Lactobacillus bulgaricus, o que garante acidez, sabor e aroma. Essas 
bactérias são mantidas a 45ºC por várias horas, até obter o produto final.
A espécie de levedura Saccharomyces cerevisiae é uma das mais utilizadas na 
panificação. O CO2 liberado na fermentação forma as bolhas típicas de pães fermen-
tados. A liberação do gás é maior em condições aeróbias. Em condições anaeróbias, 
esse fungo produz, principalmente, etanol, como na produção da cerveja.
Figura 9 – Na imagem, é possível verificar a formação das 
bolhas resultantes do metabolismo da levedura
Fonte: Getty Images
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Os vinhos são produzidos a partir de frutas, onde as leveduras utilizam os açúca-
res disponíveis. Bactérias também podem ser utilizadas na produção de vinho, onde 
ocorre a fermentação ácido-lática. No saquê, vinho de arroz japonês, é utilizado 
inicialmente o fungo Aspergillus para converter o amido do arroz em açúcares que 
podem ser fermentados posteriormente. Para a produção de vinagre, utilizam-se as 
bactérias Acetobacter e Gluconobacter, pois elas conseguem produzir ácido acético 
a partir do etanol. Produtores de vinho que deixavam o vinho exposto ao ar percebe-
ram que ele azedava por causa do crescimento de bactérias que convertiam o etanol 
em ácido acético.
Em relação aos fungos comestíveis, existem 3 espécies mais comumente culti-
vadas e consumidas no Brasil: Agaricus bisporus, conhecido como champignon de 
Paris; Lentinula edodes, como Shiitake; e Pleurotus, como Shimeji ou Hiratake, 
todos apresentam características nutricionais excelentes, com alto teor de proteínas e 
fibras alimentares, além do baixo teor e lipídeos e fonte considerável de fósforo. (ver 
material complementar). 
Figura 10 – Shiitake
Fonte: Getty Images
Figura 11 – Champignon
Fonte: Getty Images
O uso de probióticos está muito difundido por promover benefícios ao organismo. 
Pode-se definir probiótico como culturas puras ou mistas de microrganismos vivos 
como bactérias láticas e outras bactérias ou leveduras aplicadas como células secas 
ou em um produto fermentado, que, quando aplicadas aos animais ou ao homem, 
tem efeitos benéficos ao hospedeiro promovendo o balanço de sua microbiota intes-
tinal. A microbiota intestinal exerce papel importante nas reações bioquímicas do 
hospedeiro, além de impedir que microrganismos patogênicos exerçam seus efeitos 
maléficos. O desequilíbrio dessa microbiota pode resultar na proliferação de pató-
genos. Entre as bactérias empregadas como probióticos, têm-se, principalmente, 
as dos gêneros Bifidobacterium e Lactobacillus, além das Enterococcus faecium e 
Streptococcus thermophilus (Saiba mais: ver material complementar). 
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UNIDADE Importância dos Microrganismos nos Alimentos
Material Complementar
Indicações para saber mais sobre os assuntos abordados nesta Unidade:
 Vídeos
Rotting Watermelon Decomposition Timelapse Footage
https://youtu.be/S12zZhdOckc
Tomato Timelapse – Zeitraffer Tomaten
https://youtu.be/3ymRs2kd02c
Fish Eaten By Maggots Timelapse
https://youtu.be/9S5_OJxK0p0
Strawberry Yogurt Timelapse
https://youtu.be/K4R9GbxtweY
Cervejaria Ambev – Por dentro da produção de cerveja
https://youtu.be/GveXHbIZhss
 Leitura
Surtos Alimentares no Brasil – Dados atualizados em junho de 2018 
Doenças Transmitidas por Alimentos e surtos no Brasil.
https://bit.ly/3bxup1y
Deterioração Microbiana dos Alimentos 
https://bit.ly/364hLpm
Doenças Transmitidas por Alimentos: Causas, Sintomas, Tratamento e Prevenção 
https://bit.ly/2WAl18Q
Microorganismos Causadores de Doenças de Origem Alimentar 
https://bit.ly/2zEJQaY
Doenças Transmitidas por Alimentos e Principais Agentes Bacterianos 
envolvidos em Surtos no Brasil: Revisão 
https://bit.ly/2WAdg2S
Doenças Transmitidas por Alimentos, Principais Agentes Etiológicos 
e Aspectos Gerais: uma Revisão
https://bit.ly/3cMjwdL
Manual Integrado De Prevenção e Controle
de Doenças Transmitidas por Alimentos 
https://bit.ly/2LxT8rM
Surtos de Doenças Transmitidas por Alimentos no Brasil 
https://bit.ly/3bAqyAK
Valor Nutricional de Cogumelos Comestíveis 
https://bit.ly/2zC4okq
Aspectos Tecnológicos de Alimentos Funcionais Contendo Probióticos 
https://bit.ly/362AGB2
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Referências
BONITA, R.; BEAGLEHOLE, R.; KJELLSTRÖN, T. Epidemiologia básica. 2. ed. 
São Paulo: Santos, 2010. 
FRANCO, B. D. G. M.; LANDGRAF, M. Microbiologia dos alimentos. São Paulo: 
Atheneu, 2008. (e-book)
LEVINSON, W. Microbiologia médica e imunologia. 13. ed. Porto Alegre: AMGH, 
2016. (e-book)
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