Anorexia Nervosa

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Anorexia Nervosa
O que é a Anorexia Nervosa?
A Anorexia Nervosa é uma perturbação do comportamento alimentar, que pode colocar a vida da
pessoa em risco, na medida em que se caracteriza pela recusa em manter um peso corporal
minimamente normal ou esperado para a idade, sexo, altura e contexto de vida e saúde da pessoa em
causa.
Paradoxalmente, a anorexia nervosa não significa perda do apetite, tal como é sugerido pelo conceito
anorexia, mas sim restrição da ingestão de alimentos com o propósito de limitar ao mínimo possível a
ingestão de energia, fazendo assim com que seja inevitável a perda de peso. Assim, as pessoas que
sofrem de anorexia nervosa sentem fome, mas não se permitem saciar a fome que sentem.
Esta restrição é tão rígida que o índice de massa corporal (IMC) da pessoa está significativamente
abaixo do limite considerado magreza saudável e o perigo de comprometimento dos órgãos e suas
funções vitais é real, pelo que, se não for alvo de tratamento pode provocar graves danos à saúde ou
mesmo a morte da pessoa. Nas mulheres em idade reprodutiva, a Anorexia Nervosa é habitualmente
acompanhada de amenorreia, ou seja, falta do período menstrual. A amenorreia surge por defesa do
organismo ao não ter os níveis necessários e indispensáveis de gordura que permitem manter uma
gestação, pelo que mulheres que sofrem de anorexia vêm habitualmente a sua capacidade reprodutiva
comprometida.
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Na Anorexia Nervosa, a restrição alimentar é acompanhada de um medo intenso de ganhar peso ou de
engordar, o que se mantém mesmo quando o peso corporal é já abaixo do IMC saudável. Isto significa
que a pessoa que sofre de anorexia não irá ficar satisfeita com a perda de peso, pois nunca será
suficiente; muito pelo contrário, o foco no peso corporal mantém a perturbação e acentua a sua
sintomatologia. Até porque outro critério para diagnóstico desta perturbação do comportamento
alimentar é, de acordo com a DSM-V é a perturbação ou distorção da apreciação do peso ou forma
corporal, juntamente com a desvalorização ou negação da gravidade do seu estado de emagrecimento,
sendo que a pessoa sobreavalia o seu valor próprio como dependente da sua forma física (peso e figura
corporal). Assim, a sua autoestima e autoconceito giram muito em torno de uma visão distorcida do seu
peso e figura corporal, o que também acentua e agrava a sintomatologia desta perturbação. Estas
pessoas sentem-se gordas ou podem até saber que estão magras, mas continuarem a achar que
determinadas partes do corpo continuam gordas – frequentemente as nádegas, abdómen e pernas.
Por outro lado, as pessoas que sofrem de anorexia nervosa consideram que a perda de peso é sinal de
autodisciplina, enquanto que o aumento ponderal é interpretado como uma falha enorme. Por estes
motivos, mesmo perante o diagnóstico e aconselhamento de profissionais de saúde, continuam a negar
as consequências graves do seu estado de desnutrição.
Subtipos de Anorexia Nervosa
A DSM-V refere a existência de 2 subtipos de Anorexia Nervosa: o restritivo e o compulsivo-purgativo:
Na Anorexia Nervosa de subtipo restritivo, a pessoa perde peso através da restrição da ingestão
calórica, limitando imenso a alimentação e fazendo exercício físico intenso para perder peso. Ou
seja, no subtipo restritivo, a pessoa não recorre a purgantes tais como laxantes, medicação ou
indução do vómito e também não tem episódios em que ingere compulsivamente os alimentos.
Assim, no subtipo restritivo, a pessoa recorre sobretudo a dieta hipocalórica, jejum ou atividade
física intensa.
Por outro lado, o subtipo compulsivo-purgativo caracteriza-se por episódios de ingestão
compulsiva de alimentos e pelo recorrer ao vómito ou a medicação – laxantes, diuréticos ou
enemas.
Como saber se o peso corporal está abaixo do limite saudável?
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Objetivamente, a DSM sugere que se possa considerar que a pessoa está abaixo do peso saudável
quando tem menos de 85% do peso considerado normal para a idade e altura, ou seja, quando o seu
IMC (índice de massa corporal, determinado através da divisão do peso em quilogramas pelo quadrado
da altura em metros) é igual ou inferior a 17,5 kg/m2. Contudo, compete ao clínico fazer a avaliação do
peso considerando também outros fatores além do IMC, nomeadamente a história de desenvolvimento
corporal e ponderal.
Contudo, em termos de gravidade, a DSM V aponta 3 níveis:
Leve: Quando o IMC é igual ou superior a 17 kg/m2;
Moderada: quando o IMC está entre 16 e 16,99kg/m2;
Grave: IMC 15 kg/m2;
Extrema: IMC inferior a 15 kg/m2
Sintomas e Comportamentos Típicos de Anorexia Nervosa
Há vários comportamentos e atitudes aos quais podemos estar atentos e que indiciam a presença desta
perturbação do comportamento alimentar.
Por exemplo, o facto de haver uma perda de peso acentuada durante semanas ou meses, juntamente
com o fazer dietas restritivas, quer em termos de quantidade de calorias ingeridas, quer em variedade de
alimentos, bem como o pesar-se constantemente, comer às escondidas, evitar ir a festas que envolvam
comida, esconder comida para que os outros não percebam que não comeu, comer muito lentamente
e/ou desfazer a comida no prato em porções mínimas, falar e interessar-se muito por comida, calorias ou
culinária, usar laxativos, diuréticos ou outras medicações e /ou suplementos para perder peso, exercício
físico compulsivo e isolamento social, vomitar as refeições, entre outros.
Consequências Físicas e Psicológicas da Anorexia Nervosa
Pelo que já foi descrito, esta perturbação do comportamento alimentar provoca a médio e longo prazo
prejuízo e/ou falência dos órgãos corporais (sobretudo cérebro, coração e rins) e das funções vitais
do organismo, podendo mesmo causar a morte.
Assim, a Anorexia Nervosa, ao implicar o medo constante de ganhar peso e ao focar a autoestima na
figura corporal, significa que a resposta de stress está persistentemente ativada, já que a alimentação é
algo que está presente de forma constante no nosso dia-a-dia. Por outro lado, é sabido que o stress
crónico enfraquece a resposta imunitária do organismo, pelo que a pessoa estará frequentemente
doente.
Relacionado com o peso significativamente abaixo do recomendado, as pessoas que sofrem de anorexia
nervosa sentem muito frio, motivo pelo qual começam a ter Lanugo, já que o desenvolvimento desta
penugem é a tentativa do corpo manter o calor necessário ao seu funcionamento, uma vez que não tem
a gordura necessária para o efeito. Desta forma, a médio e longo prazo, a pessoa que sofre de anorexia
nervosa começa a ter baixa tolerância a temperaturas frias, bem como a sofrer de anemia, icterícia, pele
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seca, desmaios, tonturas, cabelo e unhas quebradiças, anemia, amenorreia (no caso das mulheres),
obstipação, inchaço nas articulações e cáries, arritmias, osteoporose ou mesmo suicídio ou morte por
alterações hidroeletrolíticas ou por inanição.
Por outro lado, o aparecimento destas complicações torna cada vez mais visível aos olhares dos outros
o problema existente, motivo pelo qual a pessoa começa por se esconder debaixo de roupas largas,
para que não notem que continua a perder peso e começam a isolar-se socialmente, o que pode
começar por ser um comportamento apenas para evitar comer à frente dos outros, mas rapidamente se
mantém pelo facto de a anorexia trazer consigo outras consequências, mais do foro psicológico e
emocional, designadamente, a procura constante da perfeição, o desânimo constante, a irritabilidade e
labilidade emocional empurram a pessoa para o isolamento, o que aumenta os sentimentos de
inadequação e procura de bem-estar através da obtenção da figura corporal desejada. Desta forma, são
frequentes comorbilidades com quadros depressivos e distúrbios de ansiedade, com risco de suicídio.
Etiologia e Prevalência da Anorexia Nervosa
A Anorexia Nervosa prevalece nas sociedades industrializadas, sobretudo ocidentais (embora também
em algumas culturas orientais) onde a imagem de beleza está mais associada à magreza e onde a
pressão para atingir os ideais de beleza acontecemais para as mulheres. Assim, esta perturbação
atinge mais mulheres do que homens e tem início habitual na puberdade ou adolescência.
A prevalência a nível internacional situa-se entre os 0,5 e 1%, sendo que em Portugal se estima que
ronde os 0,3 a 0,6%, sendo mais de 90% dos casos em mulheres.
Causas da Anorexia Nervosa
A nível de fatores individuais, a Anorexia Nervosa está relacionada com a baixa autoestima, mais
concretamente o assumir que o peso e imagem corporal são os fatores em torno dos quais gira o seu
valor pessoal. Por outro lado, alguns traços de personalidade são também comuns, tais como o
perfeccionismo, o autocriticismo e a hipersensibilidade à avaliação/rejeição interpessoal, entre outros.
Isto faz com que a Anorexia Nervosa seja uma tentativa desesperada de assumir controlo na vida, mais
do que uma simples preocupação estética, motivo pelo qual os sintomas não cessam mesmo quando a
pessoa está extremamente magra.
Verifica-se também um risco acrescido de desenvolver anorexia se for mulher, adolescente, viver numa
sociedade em que os ideais de beleza giram em torno da magreza e ter familiares biológicos em
primeiro grau que sofram da doença.
Há ainda a destacar causas ambientais para a anorexia nervosa, tais como: acontecimentos de vida
marcantes, como por exemplo conflitos familiares, divórcio, abuso físico ou sexual, dificuldades nos
relacionamentos íntimos, mudanças de vida, etc.
Como ajudar alguém com Anorexia Nervosa?
Quando uma pessoa que nos é querida sofre de Anorexia, é natural que queiramos ajudar. E também é
natural ter dúvidas de como o fazer. Algumas atitudes, apesar de bem-intencionadas, poderão afastar a
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pessoa e inviabilizar a ajuda pretendida, como por exemplo utilizar sarcasmos ou juízos de valor sobre o
comportamento alimentar, atitudes que revelam alguns mitos e desconhecimento sobre o que significa
esta doença.
Assim, ficam algumas sugestões de como lidar com alguém que sofre de anorexia nervosa:
em primeiro lugar, lembre-se que a forma como vê a pessoa não é a forma como a pessoa se vê a
si mesma, por isso não adianta dizer-lhe que está demasiado magra;
ouça com empatia, isto é ofereça o seu ombro e os seus ouvidos, dê atenção e permita que a
pessoa fale consigo num ambiente com privacidade e sem julgamentos;
pergunte à pessoa como pode ajudá-la;
ofereça-se para procurar ajuda com a pessoa ou mesmo acompanhá-la aos tratamentos;
caso a pessoa lhe seja muito próxima, procure também falar com um psicólogo/a;
informe-se bem sobre esta perturbação, para não cair em julgamentos desnecessários e que
dificultam a adesão da pessoa à ajuda oferecida.;
quando não souber responder a algo, diga isso mesmo: não sei responder a isso. E pode
disponibilizar-se para ajudar a procurar as respostas;
esteja disponível e agradeça a confiança que a pessoa depositou em si: lembre-se que não é fácil
falar sobre as nossas vulnerabilidades com os outros; fazê-lo é um ato de entrega que implica
muita coragem e confiança.
Tratamento da Anorexia Nervosa
Quanto mais precocemente forem detetados os sintomas da anorexia nervosa, melhor será o
prognóstico, caso a pessoa procure o tratamento. Por outro lado, a recusa da procura de tratamento
que acontece pela desvalorização do estado de gravidade da sua saúde, pode fazer com que seja
necessário o internamento hospitalar, para evitar a morte da pessoa.
O tratamento da Anorexia Nervosa deverá ser multidisciplinar, abrangendo sempre médicos,
nutricionistas e profissionais de saúde mental, da área da psiquiatria e psicologia.
Em termos de psicoterapia, será útil uma abordagem individual, focada no trabalho da autoestima e da
abdicação de estratégias de controlo, pelo que abordagens cognitivo-comportamentais de terceira
geração, focadas em mindfulness, aceitação, compromisso e compaixão são altamente recomendadas,
a par de terapia de grupo e terapia familiar.
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Autor: Dra. Sónia Araújo, Psicóloga Clínica, Membro Efetivo OPP (CP 1300).
Data da última revisão: 14/06/2021