o que são minerais?

São compostos que compreendem substâncias iônicas e também moleculares, todos inorgânicos. Os elementos minerais, não podem ser sintetizados pelo organismo e, por isso, precisamos absorvê-los dos alimentos que ingerimos na forma de sais de ferro, cálcio, fósforo, zinco,  potássio, etc. Os minerais desempenham inúmeras funções em nosso organismo.  Os minerais atuam como componentes das enzimas, dos hormônios e das vitaminas e se  combinam com outras substâncias químicas (por exemplo, fosfato de cálcio nos ossos, ferro da  hemoglobina) ou existem isoladamente (cálcio livre nos líquidos corporais). Assim,  desempenham vários papéis essenciais, tanto como íons dissolvidos em líquidos orgânicos  como constituintes de compostos bioquímicos fundamentais. Eles fazem parte da estrutura dos  tecidos corpóreos, participam da regulação dos impulsos nervosos, da atividade muscular e do balanço  ácido- base, além de serem componentes ativadores ou reguladores de muitas enzimas. No geral são divididos em:

Macroelementos: essenciais para a vida precisam estar em  quantidades satisfatórias Sódio (Na), Potássio (K), Magnésio (Mg),  Cálcio (Ca), Fósforo (P), Enxofre (S), Cloro (Cl)

Microelementos também são importantes para a manutenção da  vida, só que em quantidade menores. Também conhecidos como  elementos-traço(vestigiais). Ex: Selénio (Se), Cobre (Cu), Zinco (Zn),  Flúor (F), Manganês(Mn).

A palavra mineral inclui um grande conjunto de substâncias sólidas, sendo difícil de definir a palavra com exactidão. Oficialmente, um mineral é qualquer substância no estado sólido, geralmente inorgânica, de origem natural, com fórmula química definida e cujos átomos estejam ordenados formando uma estrutura cristalina. Os minerais associam-se naturalmente formando rochas.

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Dois minerais, a muscovite (prateada, um filossilicato) e a scheelite (laranja, um mineral de tungsténio fluorescente) - Fonte: Rob Lavinsky, iRocks.com

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Desta forma, uma substância cristalina formada artificialmente, como quartzo sintético, apesar de ser inorgânico e ter composição química bem definida, não é considerado um mineral. Os vidros vulcânicos, como as obsidianas, cumprem todos os critérios, excepto o facto de não terem um estrutura cristalina – quando a lava arrefeceu, não houve tempo suficiente para formar cristais, e por isso estes designam-se mineralóides.

Estes critérios não são rígidos, permitindo alguma variação. Por exemplo, a calcite (carbonato de cálcio, constituinte do calcário e mármore) é um mineral secretado por muitos organismos marinhos para formar conchas e esqueletos externos.

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Referências

- Grotzinger, J., Jordan, T. H., Press, F. and Siever, R. (2007). Understanding Earth (5th edition).W.H. Freeman and Company, New York.

Mineral, todo corpo inorganico com propriedades quimicas e fisicas bem definidas, encontrado na crusta terrestre.