O modelo de educação especial que prevaleceu até meados do século XX caracterizava-se pela segregação das pessoas com deficiência. Nesse período, as escolas eram exclusivas para esses alunos, que eram vistos como incapazes de participar do sistema educacional regular. A ênfase estava em tratamentos e cuidados, em vez de uma educação inclusiva que valorizasse a diversidade e a capacidade de aprendizado de todos os estudantes. Esse modelo limitava as oportunidades de socialização e desenvolvimento das habilidades das pessoas com deficiência.