O modelo de Educação Especial que prevaleceu até meados do século XX era caracterizado pela segregação e exclusão das pessoas com deficiência. Nesse período, as instituições educacionais muitas vezes viam essas pessoas como incapazes de aprender e, portanto, eram afastadas do ensino regular. O foco estava em tratamentos e cuidados, em vez de uma educação inclusiva que valorizasse a diversidade e as potencialidades de cada indivíduo. Esse modelo não promovia a participação plena e a socialização, limitando as oportunidades de aprendizado e desenvolvimento.