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* * CONSERVAÇÃO PELO CALOR * * INTRODUÇÃO O emprego de altas temperaturas na conservação de alimentos está fundamentado nos efeitos deletérios que o calor tem sobre os microrganismos. Temperaturas elevadas causam a desnaturação de proteínas e a inativação de enzimas necessárias ao metabolismo microbiano. O tratamento térmico necessário para destruir os microrganismos ou seus esporos varia com o tipo de microrganismo, a forma em que o microrganismo se encontra e o ambiente durante o tratamento. * * CINÉTICA DA DESTRUIÇÃO DOS MICRORGANISMOS PELO CALOR Qualquer temperatura acima da máxima de crescimento do microrganismo é letal. Tratamentos térmicos letais provocam, nas populações microbianas homogêneas, decréscimo progressivo e ordenado de suas taxas, tanto mais elevado quanto mais se prolonga o tempo de exposição. A destruição dos microrganismos segue progressão ordenada, ajustando-se essencialmente ao curso logarítmico. Tempo de redução decimal (D), definida como o tempo necessário, em uma determinada temperatura, para destruir 90% dos microrganismos presentes. * * CINÉTICA DA DESTRUIÇÃO DOS MICRORGANISMOS PELO CALOR A cada minuto de tratamento a 110ºC serão destruídas 90% das células sobreviventes, obtendo-se reduções sucessivas de 90%, 99%, 99,9%, 99,99%, etc., isto é, os sobreviventes serão, respectivamente, 10%, 1%, 0,1%, 0,01%, etc. A natureza logarítmica da morte dos microrganismos pela ação letal do calor indica que não é possível chegar ao zero absoluto de microrganismos, por mais que se prolongue o tempo de tratamento. Como não é possível obter a fração de microrganismo viável, em termos práticos, as reações sucessivas significam que haverá um esporo viável por determinada unidade de alimentos considerada. Ex: uma por embalagem, uma para cada 10 embalagens, uma para cada 100 embalagens, etc. * * CINÉTICA DA DESTRUIÇÃO DOS MICRORGANISMOS PELO CALOR O termo esterilizado não implica necessariamente que o produto esteja estéril em sentido microbiológico estrito e, por isso, é mais correto falar de esterilidade comercial (1/104-1/105). OBS: Compromisso para aplicar o tratamento térmico mínimo, com o qual se pode conseguir a esterilidade comercial, mantendo-se o máximo de qualidade original. A natureza logarítmica da morte dos microrganismos pelo calor indica também que obter a redução da carga microbiana até nível desejado depende do número inicial de partida, o que implica, em termos práticos, a conveniência de processar alimentos com a menor contaminação possível. * * VALOR F Parâmetro utilizado na indústria de conservas e pode ser definido como tempo necessário, na temperatura definida, para reduzir a população microbiana presente no alimento até o nível desejado. Cada microrganismo existente no alimento tem seu próprio valor F, e o aplicado será o mais alto dos calculados. * * Tabela 1. Termorresistência aproximada de microrganismos esporulados * * Tabela 2. Termorresistência aproximada de microrganismos não-esporulados * * MODALIDADES DE TRATAMENTO TÉRMICO Branqueamento: processo de curto tempo de aplicação, com características de pré-tratamento, pois precede o início de outros processos de elaboração industrial. Pasteurização: visa destruir os microrganismos patogênicos não-esporulados (ex. leite pasteurizado) e reduzir a microbiota deteriorante (pasteurização de vinagre, de sucos), de modo a oferecer ao consumidor um produto seguro, com vida útil curta, porém, aceitável. Esterilização: objetiva-se a destruição dos microrganismos presentes, esporulados ou não, ou pelo menos de todos aqueles que possam multiplicar-se no produto final (alimento microbiologicamente estável). * * BRANQUEAMENTO Comumente empregado para inativar enzimas contidas em frutas e hortaliças; Reduz carga microbiana superficial; Amolece a pele dos vegetais que sofrerão descascamento; Impede a despigmentação e favorece a fixação da coloração de certos pigmentos dos vegetais; Conduz a perda de vitaminas sensíveis ao calor e de nutrientes solúveis em água. Métodos geralmente utilizados são: Imersão em água quente; Vapor de água. * * BRANQUEAMENTO A duração do tratamento varia com a consistência e com o tamanho do material, podendo variar de 2 a 10 minutos, a uma temperatura de 70° a 80°C. A água empregada no branqueamento deve ser de boa qualidade, impedindo que esporos bacterianos contaminem os alimentos. Após o branqueamento, os vegetais são resfriados rapidamente, até a temperatura ambiente, para evitar o cozimento demasiado do produto. * * BRANQUEAMENTO Choque frio resulta na perda de uma ou mais barreiras relativas à permeabilidade da membrana, havendo em consequência o extravasamento de aminoácidos e nucleotídios da célula. O choque frio é uma forma direta de causar injúria a células, resultante da redução da temperatura sem o congelamento do substrato. O Branqueamento pode ser realizado antes ou depois da operação de descascamento. * * PASTEURIZAÇÃO O processo de pasteurização é aplicado a alimentos ácidos ou muito ácidos (pH < 4,5), a alimentos que são conservados sob refrigeração ou congelamento, e ainda aos submetidos a concentração e desidratação. LTH (low temperature holding) ou pasteurização baixa: Sistema descontínuo, adequado quando se pretende pasteurizar volumes pequenos (de 100 a 500 litros); Empregam-se tempos longos (aproximadamente 30 minutos) e baixas temperaturas (de 62ºC a 68ºC). * * PASTEURIZAÇÃO HTST (high temperature, short time) ou pasteurização alta: Método realizado em sistema de fluxo contínuo com trocadores de calor (tubulares ou de placas); Temperaturas elevadas (de 72°C a 85°C) e tempos curtos (de 15 a 20 segundos). * * ESTERILIZAÇÃO Significa a destruição de todas as células viáveis que possam ser enumeradas por técnica apropriada de semeadura. Normalmente, emprega-se o termo “esterilização comercial” para indicar que nenhum microrganismo viável pode ser detectado pelos métodos usuais de semeadura ou ainda que o número de sobreviventes é tão baixo que nessas condições de envasamento e armazenamento é insignificante. * * ESTERILIZAÇÃO Pode ser feita de duas formas: Em embalagens já preenchidas (de 110ºC a 125ºC); Aquecendo o alimento sem embalar (UHT) e acondicionando-o depois, assepticamente. UHT (ultra high temperature): Temperaturas muito altas (de 135ºC a 150ºC) aplicadas durante um tempo muito curto (de 2 a 5 segundos). * * Bibliografia Básica ORDÓÑEZ, J.A. Conservação pelo calor, Cap. 08. Tecnologia de Alimentos - Vol. 1. Componentes dos Alimentos e Processos. Artmed, 2005 *
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